💿️Otis Clay - Trying to Live My Life Without You - YouTube
まずジャケットがいいです。この色使い、タイポグラフィー、デザイン、家具、オーティス・クレイの佇まい、マルチーズ、何から何までもう典型的なソウル・アルバムです。まるで音が響いてくるかのようなジャケットです。１９７０年代のソウルを代表するジャケットの一つでしょう。本作品はメンフィス・サウンドの中でスタックス・レコードと並び称されるハイ・レコードから発表されたオーティス・クレイの初めてのアルバムです。「オーティス・クレイの最高傑作にして、サザン・ソウル史上屈指の名盤である」とレーベル側は自信たっぷりです。クレイの音楽人生は１９４６年、クレイ４歳の時に始まっています。クレイ一家はゴスペル・グループを結成してミシシッピなど米国南部を巡業して回っており、クレイは４歳にしてそのメンバーとなって人前で歌い始めました。これぞ音楽一家です。これが１０年続きます。その後、シカゴに出たクレイはゴールデン・ジュビレアズを始めとするさまざまなゴスペル・グループでシンガーとして活躍した後、１９６５年にＲ＆Ｂソロ・シンガーとしてワンダフル・レコードとの契約を得て、さまざまなヒット曲をとばすようになりました。この時のヒット曲「ザッツ・ハウ・イット・イズ」は再録音されて本作品にも収められています。ワンダフルの経営が行き詰まると、クレイはやむなくアトランティック傘下のコティリオンに移籍し、ここでもちょっとしたヒットを記録します。そうしていよいよウィリー・ミッチェルとハイ・レコードの登場と相成ります。
これまでのキャリアをすべて注ぎ込んだというべきデビュー・アルバムがこうして誕生しました。しかし、四半世紀にわたる長い道のりだったとは言え、クレイはようやく３０歳になったばかりです。アルバムはハイからの３枚目のシングルにして自身最大のヒットとなった「愛なき世界で」で始まります。のちにＯＶライトもカバーするサザン・ソウルの名曲ですが、むしろボブ・シーガーのロック・バージョンの方が有名かもしれません。これがアルバム・タイトルにもなりました。また、ヒットはしなかったものの２枚目のシングルとなった「プレシャス・プレシャス」も含まれています。この曲は前年にジャッキー・ムーアがヒットさせていますけども、日本では、ヒットしなかったクレイ・バージョンの方がずっと人気です。クレイの日本での人気はなかなかのものです。この作品も発表の翌年にはキング・レコードから日本盤が発売されていますし、１９７８年には初来日を果たしています。土性骨の座った武骨なボーカル・スタイルは確かに日本向きです。メンフィス・ホーンズの粘っこいサウンド、ハイ・レコードのリズム・セクション「ハイ・リズム」のごつごつしたリズム、メンフィス・ストリングスの柔らかいサウンドがクレイの歌声とあいまって、ハードなＲ＆Ｂもねっとりしたバラードも息遣いが生々しく響きます。決してお洒落なサウンドではありませんし、大ヒットするようなアルバムでもないのですが、腸の底の方にある琴線をときおり弾いてくれる、とても愛おしいサウンドです。サザン・ソウル、メンフィス・サウンドの底力を示すアルバムだと思います。
Trying To Live My Life Without You / Otis Clay (1972 Hi)
