💿️Al Kooper - Naked Songs (1972) - YouTube
アル・クーパーの正体を一言で言うのは困難です。そもそもプロとしてのキャリアは十代半ばで加入したロイヤル・ティーンズに始まります。タモリ倶楽部のオープニング曲として有名な「ショート・ショーツ」のあのバンドです。レコーディングには参加していませんが。その後は、ボブ・ディランの「ライク・ア・ローリング・ストーン」での演奏、ブルース・プロジェクト、ブラッド・スウェット・アンド・ティアーズでの活躍、マイク・ブルームフィールドとのスーパー・セッション、ジミ・ヘンドリックスの「エレクトリック・レディ・ランド」への参加。はたまたローリング・ストーンズの「レット・イット・ブリード」にも顔を出し、レイナード・スキナードをプロデュースしてヒットさせてもいます。1970年前後のアメリカン・ロック史における極めて重要な人物であることが分かります。一方で、ソロ・アーティストとしても活動しており、本作「赤心の歌」は6枚目となるソロ・アルバムです。これまで挙げた経歴が凄すぎて、黒幕としての存在感が強く、ソロ・アルバムが霞んでしまっています。ボーカリストとしての力量に疑問符が付けられてしまいました。しかし、このアルバムを筆頭に日本では極めて人気が高いです。例えば渋谷陽一氏は「何故か私は彼のことが異常に好きで」、「ひょっとすると私とアル・クーパーは前世でつながりがあったのかもしれない」とまで言っています。
🎦Al Kooper - Jolie (HD) Ft. Keira Knightley - YouTube
解説の渡辺亨氏も「このアル・クーパーの『赤心の歌』は、自分が年齢を重ねるにしたがって、より素晴らしく思える数少ないアルバムのひとつだ」と書いていて、熱のこもった調子でクーパーへの想いを綴っています。特に三曲目の「ジョリー」は氏も含めて人気が高い。他にもネットを見ると、多くの方が日本語で本作あるいはアル・クーパーのことを綴っていることが分かります。発表当時は日本の音楽誌で酷評されていたとの話もありますから、じわじわと聴き継がれてきたのかとも思います。日本人の琴線に触れるサウンドなのでしょう。アル・クーパーは多才な人ですから、本作品でも各楽曲がさまざまにアレンジされています。それぞれがかなり異なる調子です。「時の流れるごとく」ではブルース臭の濃いギター・ソロが堪能できますし、「ジョリー」はストリングスが光ります。弾き語りもあればロックもある。しかし、「赤心の歌」、「ネイキッド・ソングス」のタイトル通り、赤裸々に自分自身をさらけ出している点で一貫しています。そもそも一曲目のタイトルが「自分自身でありなさい」です。これを旨としてアルバムを制作したことがありありと分かります。黒っぽいオルガンを始め、アル・クーパーの演奏はさすがですし、仲間たちのまとめ方も極めて上手い。肝心のボーカルについては、あまり高く評価されていませんけど、そこがまた日本人に受けるところでしょう。黒すぎるとついていけないですから。その事績ばかりが注目されてしまいますから、重要人物はつらい。しかし、シンガー・ソングライターとしてのアル・クーパーはこうして極東の国日本では決して忘れられていません。日本のお家芸、紙ジャケでの再発も果たし、ますますその地位を不動にしています。
Naked Songs / Al Kooper (1973 Columbia)
